Voorstel van programma

Vanuit Ieper rijden we naar Geluveld om er het verhaal van de 1ste Slag bij Ieper uit de doeken te doen. Eind oktober 1914 lanceerden de Duitsers een grootschalige aanval op de hoogtes rondom Ieper. Geluveld bleef tijdelijk in Britse handen dankzij het moedige optreden van de South Wales Borderers en de 2nd Worcestershires. Hun monumenten prijken vandaag broederlijk naast elkaar op de plek waar ooit de molen stond. Via de beruchte Meenseweg rijden we naar de rand van het Polygoonbos, waar we het monument voor de Black Watch vinden. Hier krijgen we het verhaal van de Slag om de Nonnenbossen te horen, wat meteen ook het einde inhield van de 1ste Slag bij Ieper.

Daarna verder naar Essex Farm Cemetery. Bij het John McCrae Memorial krijgen we het verhaal van de 2de Slag bij Ieper te horen. De Duitse gasaanvallen tussen 22 april en 24 mei 1915 zorgden voor een heuse inkrimping van de Ieperboog, maar de stad Ieper bleef in Geallieerde handen. Op Essex Farm Cemetery vinden we o.a. het graf van de jongste Engelse gesneuvelde. Via Pilkem Ridge – met o.a. het National Welsh Memorial – bereiken we Langemark. Hier brengen we een bezoek aan de Duitse militaire begraafplaats. Meer dan 45.000 Duitse soldaten rusten op deze begraafplaats; 25.000 van hen in een gigantisch massagraf. Onze laatste halte voor de lunch wordt het Canadese herdenkingspark met The Brooding Soldier Memorial in St-Juliaan. Het monument herdenkt de circa 2000 gesneuvelde Canadezen in de eerste Duitse gasaanvallen. Terug naar Ieper voor de lunch.

Na de middag trekken we naar Kemmel voor een introductie op het verhaal van de Mijnenslag bij Mesen. Als prelude voor de 3de Slag bij Ieper zouden de Britten de Duitse stellingen van de Wijtschateboog ondermijnen. 19 dieptemijnen kwamen ook effectief tot ontploffing op 7 juni 1917. Verder naar Mesen om er het New Zealand Memorial Park te bezichtigen. Even verderop bevindt zich ook het Ierse Vredespark, een herdenkingspark met een intrigerende geschiedenis. Ook het plaatselijke museum in Mesen is een bezoekje waard. We volgen vervolgens even de frontlijn van de Wijtschateboog en komen verschillende kraters van de Mijnenslag tegen op onze rit. De best bewaarde krater is echter de Caterpillar Crater in de buurt van Hill 60. Dit uniek stukje slagveld mogen we zeker niet overslaan. Immers, het terrein van Hill 60 werd quasi onaangeroerd gelaten na de oorlog.

Vervolgens naar Tyne Cot Cemetery, de grootste Britse militaire begraafplaats ter wereld. Het verhaal van de helse strijd om Passendale wordt hier gruwelijk duidelijk. Bijna 12.000 Britten – inclusief alle landen van het Britse Gemenebest – werden hier begraven. En 35.000 vermisten werden opgelijst op het Tyne Cot Memorial. We brengen even verderop uiteraard ook nog een bezoek aan het Canadese herdenkingspark in Passendale. Terug naar Ieper. Einde van het programma omstreeks 17u.