Acerca de

Battle of the Bulge (Bastogne)

Het Ardennenoffensief is één van die offensieven die vaak over het hoofd worden gezien als het over de belangrijkste gebeurtenissen uit de Tweede Wereldoorlog gaat. Toch was de laatste alles-of-niets poging van Adolf Hitler niet zomaar een voetnoot in de geschiedenis van WO II. Een bezoekje aan de slagvelden van Bastogne en de rest van de Ardennen zal u ongetwijfeld heel wat interessant materiaal opleveren.

Voorstel van programma

DAG 1

Via de autosnelwegen rijden we naar Losheimergraben, het startpunt van de route van de aanval van Kampfgruppe Peiper. Joachim Peiper kreeg circa 100 Panther V tanks en een bataljon van 42 Königstigers onder zijn bevel, naast de infanterie van het 3de bataljon 2de SS Panzer Grenadier Regiment. De opdracht van deze Kampfgruppe Peiper was simpel: zo ver mogelijk doorstoten en de bruggen over de Maas tussen Hoei en Luik veilig te stellen. Nadat we in Losheimergraben o.a. de gekende drakentanden hebben bezichtigd, rijden we verder naar de kerk van Merlscheid en via de dorpjes Lanzerath en Buchholz naar Honsfeld. Onderweg komen we voorbij aan tal van sites waar Amerikaanse troepen genadeloos werden vermoord door de Duitse SS-troepen. In Honsfeld bijvoorbeeld werden 19 ontwapende Amerikaanse soldaten in koelen bloede neergeschoten. De Duitsers maakten er ook 60 voertuigen en 15 antitankkanonnen buit. Vervolgens naar Büllingen, waar een enorme olieopslagplaats het strijdtoneel tussen Amerikaanse en Duitse troepen werd. Uiteindelijk wisten de Duitsers circa 250.000 liter diesel te veroveren en kon de eenheid in kleine eenheden worden verder gestuurd. Vanuit Büllingen rijden we naar Baugnez, waar we het Baugnez 44 Historical Centre bezoeken. Net naast het museum bevindt zich ook de site van het Massacre van Malmédy, waarin 84 Amerikaanse krijgsgevangenen door de nazi’s werden geëxecuteerd. Verder naar Stavelot voor het verhaal van de Duitse verovering van Stavelot. Vervolgens trekken we naar de hoogtes van Wanne om de route van Kampfgruppe Peiper verder te volgen. We maken wel een klein ommetje om een 88 mm-kanon te gaan bekijken, maar rijden vervolgens naar Trois Ponts, waar Amerikaanse genietroepen alle bruggen en tunnels wisten te vernietigen, zodat de Duitsers er werden opgehouden. In Rochelinval bezichtigen we daarna de memorialen voor het 551ste Parachute Infantry Battalion, dat ondanks succes in het uitschakelen van de Kampfgruppe Peiper wel quasi volledig werd uitgeroeid. Verder naar de brug van Habiemont om er het verhaal van het 291ste Engineer Combat Battalion te horen. Joachim Peiper keek letterlijk toe vanop enkele honderden meters hoe de Amerikanen de brug wisten op te blazen. Via Rahier en Cheneux, waar hevig gevochten werd tussen de troepen van het 504de Parachute Infantry Regiment en de troepen van de SS Leibstandarte Adolf Hitler, trekken we tenslotte naar La Gleize, waar Peiper en zijn manschappen uiteindelijk hun strijd moesten staken. Een bezoek aan het December Historical Museum 1944 is zeker de moeite waard. Voor de deur staat een authentieke Königstiger om u te verwelkomen en binnenin zijn tal van interessante foto’s, kaarten en objecten te zien. Na ons bezoek aan het museum rijden we naar Bastogne voor avondmaal en overnachting om de volgende dagen de andere regio’s van het Ardennenoffensief te bezoeken.

DAG 2

Na een stevig ontbijt rijden we naar de heuvel van Mardasson om er het memoriaal te bezichtigen dat de 76.890 Amerikaanse slachtoffers van de Slag bij Bastogne – de zogenaamde Battle of the Bulge – herdenkt. Naast het memoriaal bevindt zich ook het impressionante Bastogne War Museum. Het museum biedt een interactieve en moderne kijk op het verhaal van het Ardennenoffensief en bij uitbreiding de hele Tweede Wereldoorlog. Het museum stelt vooral ook het leven van de burgers tijdens de bezetting en bevrijding van Bastogne centraal. Het hypermoderne en functionele gebouw dompelt u zonder twijfel onder in een volledige historische beleving. Vervolgens rijden we naar Bizory. We vinden er niet alleen het Easy Company Memorial, waarvan o.a. Tom Hanks medesponsor was, maar we brengen ook een bezoek aan het Bois de la Paix (Bos van de Vrede). In het bos markeren 4.000 bomen de Amerikaanse veteranen die actief waren geweest in het Ardennenoffensief. De bomen werden aangeplant naar aanleiding van de 50ste verjaardag van de Battle of the Bulge. Het bos werd aangeplant in de vorm van het logo van UNICEF: een moeder en kind, symbool voor menselijke tederheid. In Recogne brengen we een bezoek aan de Duitse militaire begraafplaats. We rijden vervolgens in de voetstappen van beroemde bevelvoerders als Major Desobry, LtCol Henry Cherry en LtCol James O’Hara naar Bastogne. Avondmaal en overnachting in Bastogne.

DAG 3

We starten de dag – na het ontbijt in het hotel – met het bezichtigen van de originele Sherman tank op de Place McAuliffe. Het centrale plein van Bastogne werd genoemd naar de Amerikaanse bevelvoerder van de troepen in Bastogne. Vervolgens brengen we een bezoek aan Le Mess, het fantastische museum omtrent de acties van de 101st Airborne Division. Het museum – gehuisvest in de voormalige officiersmess van het Belgische leger en door de Duitse bezetters als Unteroffizierenheim gebruikt – werd na de Tweede Wereldoorlog als hospitaal gebruikt, maar biedt nu een unieke collectie aan wapens, uniformen en uitrusting omtrent het verhaal van de Amerikaanse para’s. Vervolgens brengen we een bezoek aan de Bastogne Barracks en de Cave McAuliffe, het feitelijke hoofdkwartier van de Amerikaanse generaal tijdens de Slag bij Bastogne. Het was hier dat de Amerikaanse generaal zijn beroemde uitspraak “Nuts” deed, toen hij een antwoord moest formuleren op de Duitse vraag tot overgave. Tegenover de Bastogne Barracks – op de plaatselijke gemeentelijke begraafplaats – vinden we het graf van de plaatselijke heldin Renée Lemaire. De Belgische verpleegster bood haar diensten aan in het Amerikaanse militaire veldhospitaal tijdens het Beleg van Bastogne, maar werd gedood op Kerstavond tijdens een bombardement door de Duitsers. Lunch in het centrum van Bastogne. Na de middag rijden we terug huiswaarts.